锡低温下会变成粉末的现象称为“锡疫”，即白锡转化为灰锡的现象。产生这种现象的原因是在室温，是常见的银白色金属白锡，富有延展性。当温度回降到低于13.2℃，锡的体积骤然膨胀，原子之间的空间加大，慢慢变为粉末状的灰锡。
灰锡（α锡）和白锡（β锡）是常温常压下锡的2种同素异形体。在低温下，白锡转化为灰锡的现象常被称为锡疫。这个现象最早由亚里士多德发现，称锡疫。
未染上“锡疫”的锡板，一旦和有“锡疫”的锡板接触，也会产生灰色的斑点而逐渐“腐烂”掉。这个过程的转化温度会因存在杂质如铝和锌而降低。
在锡中加入锑或铋可以防止锡的退化，促进锡的延展性。这是由于铋原子中有多余的电子可供锡的结晶点阵，使锡的晶体结构稳定化，完全消除“锡疫”的可能性。
