锡是银白色的软金属，常温状态下，锡的性质相对稳定，是四方晶格，但一旦温度高于或低于某个标准时，锡的特殊性质就开始显现。
锡很怕冷，在寒冷的天气里，锡制品很容易损坏。因为当环境温度低于13.2摄氏度时，锡晶体中的原子就会重新排列，开始由四方晶格逐渐变成立方晶格，这一转变使锡的形态变成灰色粉末。
锡还怕热，当温度在161摄氏度以上时，白锡又转变成具有斜方晶系晶体结构的斜方锡。斜方锡很脆，一敲就碎，展性较差，因而被称为“脆锡”。此外，锡的熔点也低，当温度达到232摄氏度时，只要把它放进煤炉中，它便会熔成水银般的液体。
除了怕冷怕热外，锡还有一些其他独特的习性。锡很柔软，用小刀就能切削，在常温下富有展性。特别是在100摄氏度时，它的展性非常好，甚至可以展成极薄的锡箔。而且，锡属于无毒金属，因此，人们常把它镀在铜锅内壁上，以防铜遇水生成有毒的铜绿。锡的化学性质稳定，纯锡与弱有机酸作用缓慢，用于制造镀锡薄板，可作食品包装材料，也可用作某些机械零件的镀层。
